實驗動物美髮廳：神奇調色師 -毛色基因的奧妙
體毛是哺乳動物獨有的特徵之一，其功用在於隔熱防寒，保護皮膚不受陽光、水氣、寄生蟲或微生物的傷害，在野外，還有一個很重要的功能，是做為保護色融入環境以混淆掠食者。不過，你知道毛色是如何決定的嗎？
「實驗小白鼠」不一定是白色的 !?
遺傳學家克拉倫斯．庫克．利特爾（Clarence Cook Little, C. C. Little）就讀於哈佛大學時期，在小鼠毛色遺傳實驗中，選育出第一個近親品系實驗小鼠 DBA/2 （Dilute Brown non-Agouti），這史上第一隻實驗「小白鼠」，是依照牠的毛色來命名的，名字的本意是「淡褐色的小鼠」，以做為和野生深褐色小鼠的區隔。那麼一般人既定印象中的「小白鼠」又是那裡來的呢? 小白鼠其實是一種白化品系，是生物學家海爾賽．約瑟．巴格（Halsey J. Bagg）繁育而成，由於基因突變導致無法合成黑色素而先天缺乏體內色素，導致眼、毛髮與皮膚呈現白化的現象。因為這些白毛色、紅眼睛的實驗鼠是目前各種生醫研究中使用量最高的實驗動物，因此大眾便套用了「小白鼠=實驗鼠」的思維，實驗鼠本鼠也沒想到，這個稱呼甚至還變成搶先嘗試新鮮事物的代名詞。
目前常見的實驗小鼠毛色其實佷多樣化，包括白色、淡褐色、黃色、棕色、黑灰色、淺灰色、野鼠色、黑色等不同顏色。隨著時間推進以及因應實驗需求，如今已有超過上千種品系的實驗小鼠，他們的毛色可以形成一套大地色系色卡了。
▲ 目前常見的實驗小鼠品系 BALB/c、D2、C3H、B6 等，各有不同毛色，所以實驗鼠其實並不等於「小白鼠」，牠們也有多變的毛色。（圖片/照片來源：國研院動物中心）
基因的神奇調色法
現在越來越多人喜歡養毛孩子，不論是貓咪或是狗狗。臉書或是 Instagram 裡除了曬孩子，更多人會曬自己的毛孩，尤其是毛孩的毛孩。常常有人說米克斯是個驚喜包，因為牠們的孩子毛色多變到可能出現與狗媽媽完全不同的毛色，難道是狗爸爸已經綠光罩頂而不自知？且慢，可別鬧出家庭革命，其實這是因為控制毛色的基因有許多對，並非由單一一對基因控制。小鼠的毛色也是如此，目前已知能調控小鼠毛色的基因就大概超過50個，其中最常被提到的主要有A、B、C、D、E五個基因：
- A：Agouti 野鼠色- 野鼠色的毛髮根部為黑色，前端為褐色，不過這個基因已被發現有多種變異，可決定超過15種以上的毛色，主要是黃色系。
- B：Black 黑色- 顯性的黑毛色是指整根毛髮皆為黑色，這個基因若為隱性時;則整根呈現巧克力色，不像A毛色基因的毛髮會分段呈色。B基因也有多種變異，不過主要控制毛色變成黑色及巧克力色系。
- C：Albino 白化- 若為隱性則無法形成黑色素，毛髮會呈現白色。C毛色基因是個上位基因 (epistatic gene)，不管其它的毛色基因是什麼基因型，只要C基因為白化，就會遮蓋其它基因表現，讓毛色變成白色。C基因也有多種變異，主要是白化程度的不同，控制毛色走向淺色系。
- D：Dilute 稀釋毛色- 不同的基因變異會改變黑色素形態，讓毛色變淺或呈現偏藍色的色系。
- E：Extension 延伸毛色- 主要和A基因搭配控制黑色素表現，決定的毛色主要也在黃色系列。
上述這五個基因不但本身有多種變異可以變成不同毛色，不同基因排列組合更可以形成不同的基因型變化，再加上顯性、上位作用等的交互關係，所以我們看到的實驗小鼠毛色非常多樣，千變萬化。
毛色基因控制，適用其它動物嗎?
毛色基因控制，也適用其它動物喔! 不過控制毛色的主角可能會有些差異。以拉不拉多犬為例，牠們的毛色受到B基因和 E基因影響最大。因為表現黃色毛色的 ee 基因具有上位作用，會優先控制毛色，不論 B 基因型為何皆表現黃毛；但若在E基因之基因型為EE 或 Ee時，則毛色會轉由B基因控制，表現黑色（BB 或 Bb）或巧克力色（bb）。
假設兩隻黑色拉不拉多基因型皆為 BbEe，則牠們的子代基因型如下圖：
▲ 由於基因的上位作用，兩隻黑色拉不拉多也可能生出黃色或巧克力色的毛小孩，這是基因的神奇調色法，不是綠光罩頂噢。（圖片/照片來源：國研院動物中心）
因此，別急著下綠光的音樂，就算是兩隻黑色的拉不拉多犬，也是有可能生出黃色的小拉不拉多唷！兩個基因調控毛色就有這麼巧妙的調色原理在裏頭，實驗小鼠的毛色可是比拉不拉多的毛色更為複雜，不能只看毛色去判定子代的毛色。什麼，你說還有斑紋的毛色呢？那又是另外一群基因所控制的，這個繽紛多彩的世界還有更多的奧妙等著你去探索哦！